病因相当复杂，可能人各有异。遗传和素质可能是其中之一。胎儿期脑的发育会受到雄性激素的影响，可能关系到后来的性活动，可能使儿童在性心埋发育期难以经受环境的伤害。父母对于性行为的态度也很为重要。过分严格禁止肉体方面的性活动，会使儿童感到羞愧内疚，结果便有可能抑制性乐趣的发展。

    在性身分（sexual identity）--区分男性和女性的能力，和性别身分（gender identity）--男性或女性的自我感觉--的形成方面，父母与儿童的关系很为重要。同性家长必须是一个可供儿童认中的对象，而异性家长则应该给予足够的爱和信任，使孩子在异性家长的怀里感到温暖舒服。情感距离过远、处罚、责难或剥夺，都会损害儿童与父母的关系。儿童在受到敌意、拒绝或残忍的对待后，容易产生性的适应不良。儿童很需要被人接纳和被人爱恋（治疗目标之一就是使其建立信心，认识到自己完全能够被人爱，也完全值得被人爱）。

    亲子关系的潜在损伤会导致性别身分障碍（如易性癖）、某种性变态、同性恋（可能？）、或性功能失调。有时可能发生"性行为分离"现象：有些人与其同一社会阶层或文化圈的人们能进行情感交流，结成感性纽带，但却只能与地位更卑贱低下而毫无感情联系的人（如妓女）发生肉体的性关系。这种人不能适应与自己配偶的性生活，因而感到焦虑和内疚，或者只是在毫无柔情蜜意情况下发泄一下性欲而已。

    性变态在男性远比女性多见，世界各国都是如此。对于种族延续而言，女性在繁殖竞争上举足轻重，而男性则并不那么重要；这可能是男女性性变态发病率不同的生物学原因。在发育过程中，男性必须在学龄前期（或称伊狄泊斯期，Edipus），即3~6岁时，把幼儿时的认同对象从母亲转为父亲；而女性则不必经过这么一个变更认同对象的过程。由于在性心理发育的关键时刻需要"否定认同"（即不认同母亲，转而认同父亲），这就使男性易患性增强，结果男性性变态也就较多。

    在青春期之前，对性爱的觉醒已经有所萌芽；所以要找原因的话，有关性别身分障碍或性变态的问题症结应该在青春发育之前去寻找。一般说，有三种常见的可能因素：（1）伴随正常性心理发育而产生的焦虑；（2）把性爱的觉醒转移为其他形式，那么既能回避性爱色情，而又能获得性的乐趣；（3）性爱色情往往都有象征性条件性的特点（恋物者之所以"选择"某一种象征性的物体，常是偶尔把所恋物体与性好奇、性欲和性兴奋联系在一起的结果）。是否所有易性癖或性变态都是这么一种性心理过程的发展结果，恐怕还有一些争议，但大致上看来是正确的。