随着年龄的增长，老年人机体各个系统的器官和组织，逐渐发生变性、萎 缩、代谢降低和功能衰退。其中脑、心、 肾、内分泌腺等内脏的变化最为显著，对全身健康的影响最为重要。老年人的肾、肺、肌肉细胞数量，约为青壮年 时的 60％，脾、淋巴结的重量可减至 青壮年的一半左右。不过，上述这些变 化在各个人之间、各器官之间，出现衰 老时间的早或晚可差别很大，发生退 变的程度也不一样。
各系统变化简述 如下：
1．神经系统：60岁以后的老年人，脑细胞的总数减少，重量减轻，退变加快。脑组织内的脑细胞代谢产物 褐色素积累过多，即是脑组织老化的标帜之一，当积累的褐色素超过二分之一时，即可出现脑功能的异常。老年人往往有记忆力减退，注意力不集中， 动作协调性能差，生理睡眠时间缩短，有的显著影响到工作和学习效率。这些衰老改变在各人之间很不一样，还需根据平时锻炼情况与身心状况，进行综合分析和观察。
2．心血管系统：老年人体内最大、最主要的血管主动脉，所含的弹力纤维逐渐被纤维素和纤维组织所替代，出现主动脉壁粥样硬化，时间长久后，主动脉壁发生钙化斑块，心包内脂 肪堆积，心内膜逐步增厚，心脏呈现一系列老年退化，从而引起心肌收缩变 弱，影响全身循环；冠状动脉硬化，引起心肌血供不足，严重时就发生心绞痛、心肌梗塞或心律紊乱等。还可发生老年人中常见的短暂性脑缺血或脑血栓形成，严重的还发生脑出血，使病人出现意识丧失、四肢偏瘫等危及生命的疾病。
3．呼吸系统：老年人中，肺泡壁变薄，肺活量变小。肺泡内不交换的残气较青壮年增加一倍，动脉内血氧的含量也随增龄而下降，辅助呼吸动作的呼吸肌变弱，支气管内清除痰液的 纤毛活动减少．如久病卧床，咳嗽无力，排痰困难，往往促使呼吸道感染加 重、高龄老年人中发生支气管肺炎，常是严重的或是致命的老年病。
4．消化系统：胃肠道蠕动减弱， 消化液分泌减少等，产生对食物切断、 破碎的不彻底，加上唾液、胃液、胰液 内消化酶分泌减少，胃肠道的血供不足，胃肠道功能变弱，影响对食物的消化和吸收，因此老年人容易出现食欲 不振和营养不良。肠腔内容易积气、胀 痛，排便不爽或顽固便秘。
5.内分泌系统：女性的性腺从50岁左右即可出现卵巢萎缩，发生更年期综合征。男性的性腺如睾丸，出现退化较女性为晚，性功能下降缓慢。男性前列腺肥大比较普遍，有的发生排 尿不爽等。其他内分泌腺也逐渐萎缩。
6.骨胳系统：关节、软骨邻近部 位骨质增生、肌腱附着部位钙化，使关节僵硬，活动受限，常发生腰酸背痛等症状。
7．视、听、触等感觉系统；其能力逐步变弱，视力和听力下降程度和减弱的速度不完全相同；嗅觉、味觉、触 觉、痛觉，对冷热、位置、震动等感觉， 都有程度不一减弱，老年人对周围环境变化的反应较迟钝，同感觉不敏感 有直接关系。
8．其他：如牙齿脱落，鬓发斑白， 皮肤干燥，皱纹增多，色素沉着，使外 表出现老态。老年人免疫功能低下，防 御和应激能力减弱。上述各系统老化情况的程度，各人之间，各个系统之间都不相同。一般 健康情况较好，比较乐观，以及坚持并习惯进行体育锻炼的老年人，器官功 能的老化出现较迟，近来年龄已 70～80岁而仍能保持步行、早操、太 极拳、舞剑、甚至乒乓与网球等体育活动的老年人，为数也不少。