营养需要量是小儿生长发育必不可少的数量，少于这个数量则往往会由于营养不良而影响发育。

热量：人体内每时每刻都在产生能量和消耗能量，各种不同的食物（脂肪、蛋白质糖类）在体内氧化后产生不同量的热量。在各种生命活动（新陈代谢、各种脑力和体力活动）中消耗的热量不一样，在清晨空腹、躺着不动、体温正常的情况下，也要消耗一定数量的热量，即基础代谢所需热量。

热量的分配：乳儿每天总热量的47％从脂肪获得，45％从糖获得，8％从蛋白质获得。热量的单位以千卡，简称“卡”来表示。1克精或1克蛋白质提供热量4卡，1克脂肪提供热量9卡。

水分：水是人体内含量最多的组成部分，其重要性仅次于空气。小儿在生长发育过程中，新陈代谢旺盛，营养需求量相对比成人高，因此其体内含水量及对水的需要量都相对比成人高，例如成人体液总量占体重的55％，而小儿为 65％，现儿为 70％；又如乳儿每摄取一卡需要1．5毫升水，而成人只需1毫升水，所以乳儿每天水分需要量为其热量需要量的1．5倍，例如3公斤重的小儿，若每日需热量330卡，则需水分500毫升。

蛋白质：是构成身体细胞的主要成分，没有蛋白质就没有生命。一个人如果不摄取蛋白质，无论摄取多少脂肪和糖，还是不能生存。小儿在生长发育过程中最需要蛋白质。乳儿期摄取的蛋白质  100％为动物蛋白，  1—3岁时 2／3为动物蛋白，幼儿时  1／2为动物蛋白，成人则 40％为动物蛋白。

脂肪：是能量的主要来源。1—2岁后若 40％以上热卡从脂肪摄取，往往造成脂质过剩而影响健康。动物脂肪含饱和脂肪酸多，所以营养价值不如植物脂肪（含不饱和脂肪酸多）。

：是人体内最主要供能物质，是人的主食。糖的缺乏会使脂肪不能充分氧化，蛋白质消耗增加而间接发生蛋白质缺乏，影响发育。过多摄取糖类，如奶糕喂养的小儿，日久会表现苍白、虚胖，也是不合适的。

矿物质：矿物质不供给热量，但是它参与人体各种生理活动，是人体不可缺少的物质。它不能在人体内合成，其摄入与排出是相对平衡的，过多过少都会引起疾病。它们构成骨骼、维持神经肌肉的正常生理活动，如钙、磷；它们调节体内液体的渗透压和酸碱度，如钠、钾、氯等。近年对一些微量元素的作用，也有了更深的认识，例如锌对小儿发育非常重要，一旦缺乏，就会表现生长迟缓、贫血等。另外硒、铜、锰也都是生长发育所必需。

铁：缺少了就会得贫血，因为体内铁 65％存在于红细胞的血红蛋白内，参与氧气的运输和交换等。但是人体对食物中铁的吸收较差，只吸收10％。如果蔬菜，尤其含维生素 C丰富的菜（辣椒、西红柿等）和肉类同时进食时，铁的吸收率就增高。乳儿每天需铁6毫克，但母乳每100毫升只含铁0．2毫克，出生后3—4个月内，婴儿靠体内储藏的铁，3—4个月后必需补充含铁食品，如蛋、瘦肉、鱼类、蔬菜等，否则可发生贫血。

钙：钙 99％存在于骨骼和牙齿，体内其他部分虽只占1％，却有重要作用，它参与血凝过程，降低神经、肌肉兴奋性。当体内维生素D缺乏时，钙的吸收就下降而发生佝偻病。乳齿的生长大多不受缺钙影响，因为乳齿在胎内已钙化，所以孕母摄取充分的钙是非常必要的。幼儿骨髓每l—2年更新一次，6—7岁时换牙也需钙，所以乳儿和幼儿期都不能缺钙。据观察，蛋白质能增加钙的吸收，过高的脂肪摄入却会降低钙的吸收。食物中以牛奶及奶制品含钙最丰富，也容易吸收。

钠和氯：钠和氯存在于细胞外液体内，维持体液量和渗透压。当小儿腹泻时，钠、氯减少，机体发生脱水，而在钓过高时则机体表现浮肿。钠的主要来源是食盐（氯化钠）。

钾：钾存在于细胞内液中，与各种代谢有关，缺乏时表现肌肉无力、腹胀、呕吐、心律不齐等。

维生素：维生素是人体代谢中必不可少的物质，大部分不能在人体中合成，所以若不注意饮食，常会造成维生素D、C或A的缺乏。母乳喂养的小儿，只要母亲营养好，母乳充足，则不必另外再补充。对人工喂养儿一定要补充适量维生素。