特征：一般人认为小孩的特征就是形体小，头脑幼稚，其实这仅仅是一种表现。小孩最大的特征是全身各部分都处在一种动态的生长发育过程中。所以小孩并不是“小型的人”，而是“不断生长发育中的人”。

　　从生物学观点来看，高等动物发育期比低等动物时间长，例如人，280日妊娠再加上以后的20年，发育期约等于生命的1/3，但是发育最旺盛阶段是在学龄前期阶段。

　　小儿年龄的分期：

    1．出生前期：从卵子受精到胎儿出生。小儿生后的发育特征已在胎内形成。此期可分为三个阶段：①细胞期：也就是受精期，奠定了各种染色体上数以万计基因的位置及其遗传信息的特征，就好象给未来的小人制定了一张设计图。②胚胎期：妊娠3个月以内，是细胞分裂增殖，内脏各个系统的器官分化成形阶段。此期最容易受不利因素例如化学物质、放射线、感染等的影响而使分化中的内脏器官发育异常，例如先天心脏畸形就是这类原因引起的。③胎儿期：从妊娠3个月到出生，为快速生长阶段。若胎儿7个月时出生，已有存活的可能性。

　　2．新生儿期：从出生到28天。新生儿期是从胎内生活转到胎外生活的适应时期。随着出生后呼吸、循环等器官产生激烈变化，一般要2—4周才能适应环境。新生儿容易生病，严重的先天畸形和功能缺陷常于该期死亡。

　　3．乳儿期：出生后1～12个月。乳儿期是生长速度最快时期，满月时，体重增长为初生时的3倍。然而，乳儿期还不会行走，若与兽类哺乳动物相比，则1岁以内的小儿相当于哺乳动物中的早产儿。所以乳儿期是完全依靠母亲生存的时期，要特别注意合理喂养和预防感染。

　　4．幼儿期：l—3岁。身体生长速度比乳儿期缓慢。生活上逐渐脱离对母亲的依赖而独立。同时，智力也迅速成长。

　　5．学龄前期：3—6岁。这时期小儿与成人接触更多，求知欲强，活动范围大，应注意教育并预防意外事故。

　　6．学龄期：6—12岁，即小学生期。各种生理功能的发育趋向成人水平，对疾病抵抗力增强，对社会环境逐渐熟悉，也就是儿童社会化期。这时期儿童将学习和具备最简单、最起码的各种知识，例如爱卫生、讲礼貌、守纪律、尊敬父母和老师、不说慌、互助友爱等等。女孩在11岁左右进入青春期，男孩比女孩迟二年。

　　7．青春期：12—20岁。这阶段体格生长又突然增快。与其他几个期相比，青春期和乳儿期是生长速度最快的两个时期。

　　体型的变化：
　　小儿在成长发育的过程中其身体各部分的生长都有一定规律。例如头与身体的生长有一定比例：胎儿头大，手脚短，头为身体的1/2；新生儿头为身长的1/4；2岁时为1/5；6岁为1/6；12岁为1/7；成人为1/7-1/8。下肢的增长与身长的增加也成一定比例；新生儿下肢为身长的1/3，成人为1/2。男孩10—12岁，女孩9—10岁时，即青春期前期时下肢增长特别迅速，几乎只是下肢在增长，但过了这时期，进入青春期后，主要是上身的增长，也就是座高的增长大于下肢的增长。

　　内脏器官的发育情况：如前所述，乳儿期和青春期的生长速度最快，但是内脏各系统的发育却并非全是同一进程。通常将内脏器官分为四个系统：淋巴系统、神经系统、生殖系统和一般系统（全身其他系统）。

　　一般系统的情况，正如前面所讲的，身高、体重、座高、骨骼、肌肉、呼吸、循环及大部分内脏器官的发育在乳儿期发展迅速，乳儿期后进展缓慢，而到青春期又再次加快速度。

　　淋巴系统系指胸腺、扁桃体等淋巴组织，其发育先快后慢。学龄期儿童的淋巴组织增长为成人的两倍，学龄期后逐渐缩小。

    神经系统是指脑和脊髓的发育。从发育曲线看，出生后第一年最快，5—6岁时已为成人的 80％，以后缓慢发育。

　　生殖系统是先慢而后快，12岁以后，与生殖器官发育同时，其他方面也迅速发育。